Quattro parole compaiono in quasi ogni brief snack che arriva sulla scrivania di un fornitore: biologico, naturale, clean label, Fairtrade. Sembrano variazioni sullo stesso tema. Sul piano giuridico non lo sono affatto. Una è un regolamento europeo applicato con rigore, con operatori certificati e registri pubblici. Una è un descrittore di marketing definito con precisione solo per gli aromi e per quasi nulla altro. Una non ha alcuna esistenza giuridica. Una è uno schema di certificazione privato con un marchio registrato.
Confonderle costa caro. Ci sono marchi che hanno rietichettato intere produzioni perché una parola era stata usata senza la certificazione che la riserva per legge, e acquirenti che hanno pagato un sovrapprezzo per un certificato che poi copriva un altro sito, un altro prodotto o un partner più a monte nella filiera.
Questo articolo separa i quattro termini, spiega come verificare correttamente un'affermazione e — perché è la situazione che la maggior parte degli acquirenti affronta davvero — indica cosa fare quando il fornitore con cui volete lavorare non è certificato. Scriviamo proprio da quella posizione: Arovela non possiede la certificazione biologica e non possiede la certificazione Fairtrade. Le nostre certificazioni sono ISO 22000, ISO 9001 e ISO 27001. Dirlo non è una postilla a piè di pagina: è la ragione per cui questo articolo esiste in una forma di cui potete fidarvi.
Biologico: un regolamento, non un aggettivo
Il biologico è l'unico dei quattro termini definito e vigilato dal diritto dell'Unione. Il testo di riferimento è il regolamento (UE) 2018/848 relativo alla produzione biologica e all'etichettatura dei prodotti biologici, applicabile dal 2022, che ha sostituito il quadro precedente.
Tre aspetti contano per un acquirente.
I termini sono riservati per legge. "Biologico", i suoi equivalenti e derivati in ogni lingua dell'Unione — inclusi "bio", "organic", "öko", "biologique", "ecológico" — possono essere usati per descrivere un prodotto solo se quel prodotto proviene da produzione biologica certificata. Questo vale anche per diminutivi e parole composte. Un prodotto non può essere descritto come biologico, né portare un nome di marca che lo lasci intendere, senza una certificazione alle spalle.
Serve la certificazione di ogni operatore della filiera, non solo dell'azienda agricola. Coltivazione, trasformazione, confezionamento, stoccaggio, importazione e, nella maggior parte dei casi, commercializzazione sono attività certificate distinte. Uno snack fatto con albicocche essiccate biologiche certificate ma confezionato da un confezionatore non certificato non può essere venduto come biologico. È il punto che sorprende gli acquirenti più di ogni altro in questo articolo, ed è la ragione più frequente per cui un "progetto bio" crolla alla terza settimana.
Certifica un metodo di produzione, non la qualità, la sicurezza o il valore nutrizionale. Lo status biologico vi dice come la coltura è stata coltivata e trasformata. Non vi dice che in un dato lotto i residui siano più bassi, che la qualità sensoriale sia migliore o che il profilo microbiologico sia più stretto. Sono domande separate con evidenze separate, e confonderle porta gli acquirenti a saltare le analisi sul materiale certificato — che è esattamente il ragionamento all'incontrario.
Le importazioni portano un livello ulteriore. Il prodotto che entra nell'UE come biologico deve arrivare accompagnato da un certificato di ispezione emesso attraverso il sistema elettronico dell'Unione, con la partita tracciabile a un organismo di controllo riconosciuto per quel paese e quella categoria di prodotto. Un acquirente che importa materiale biologico deve vedere quel documento, non il certificato generale del fornitore. La meccanica dal lato dell'esportatore è illustrata nella guida alla certificazione biologica per gli esportatori di frutta essiccata.
Naturale: una parola quasi senza appoggio giuridico
Non esiste una definizione orizzontale europea di "naturale" per gli alimenti nel loro insieme. L'unico ambito in cui il termine è definito con precisione è quello degli aromi, dove le condizioni per chiamare "naturale" una sostanza aromatizzante — e per descrivere un aroma come, ad esempio, "aroma naturale di fragola" — sono strettamente specificate dal regolamento sugli aromi. Al di fuori di quello, "naturale" su una confezione di snack è governato dal divieto generale di informazioni alimentari ingannevoli contenuto nel regolamento (UE) n. 1169/2011 sulla fornitura di informazioni sugli alimenti ai consumatori, che impone che l'informazione non induca in errore su natura, identità, proprietà o metodo di fabbricazione dell'alimento.
In pratica questo significa che "naturale" è azionabile soltanto agli estremi. Un prodotto contenente coloranti sintetici descritto come naturale è ingannevole e verrà contestato. Un prodotto monoingrediente poco trasformato descritto come naturale è in genere accettato. Tra questi due poli, autorità nazionali e linee guida delle insegne riempiono il vuoto, e le loro interpretazioni differiscono all'interno del mercato unico.
La conclusione operativa per un acquirente: non costruite una specifica attorno a quella parola. Costruitela attorno a ciò che volete davvero — senza zuccheri aggiunti, senza olio aggiunto, senza coloranti, senza conservanti, un processo indicato per nome — e lasciate che "naturale" sia una parola di fronte confezione approvata dal vostro ufficio legale, non un requisito tecnico che il fornitore dovrebbe interpretare.
Clean label: una convenzione, non uno standard
Clean label non ha alcuna definizione giuridica, in nessun ordinamento. È una convenzione di settore che descrive un insieme di aspettative: lista ingredienti corta, nessun additivo con numero E, nessun colorante o aroma artificiale, ingredienti riconoscibili da chi compra e una dichiarazione che stia comodamente su una confezione piccola.
Poiché è una convenzione, due aziende che usano l'espressione nella stessa riunione possono intendere cose realmente diverse. Alcune considerano squalificante qualsiasi numero E, inclusi additivi dagli usi alimentari del tutto convenzionali. Alcune accettano additivi dichiarati per nome anziché per numero. Alcune estendono il concetto al metodo di lavorazione, escludendo tecniche a prescindere dal fatto che lascino o meno traccia nel prodotto finito.
La soluzione è convertire l'espressione in una specifica. Un brief clean label utilizzabile dichiara esplicitamente:
- Quali classi di additivi sono escluse, per funzione e per numero E.
- Se l'esclusione riguardi solo il prodotto finito o anche supporti, coadiuvanti tecnologici e ingredienti composti.
- Il numero massimo di ingredienti nella dichiarazione, se è un requisito reale.
- Se siano ammessi pretrattamenti come solfitazione o acidificazione, e a quale livello dichiarato.
- Se siano richiesti "senza zuccheri aggiunti" e "senza olio aggiunto", e come vengono verificati.
È su quest'ultimo gruppo che i progetti clean label inciampano più spesso negli snack di frutta e ortaggi essiccati, perché il pretrattamento incide sul colore. I compromessi sono trattati nella guida all'etichettatura di solfiti e sorbati e, per un esempio concreto di come si presenta commercialmente un prodotto non trattato, nella guida alle albicocche non solforate. Per le industrie che riformulano invece di comprare snack finiti, la guida agli ingredienti a base di frutta clean label affronta il lato ingredienti.
Fairtrade e altri schemi privati
Fairtrade non è legge. È uno schema di certificazione di proprietà di un'organizzazione privata, con standard propri, organismo di audit proprio, accordi di licenza propri e un marchio registrato. La stessa descrizione strutturale vale per gli altri noti marchi sociali e ambientali del settore alimentare.
Ne consegue che:
- Il marchio può essere usato solo in forza di un contratto di licenza. Usarlo senza è una questione di marchi, non di diritto alimentare, ma le conseguenze non sono meno reali.
- Gli standard coprono cose che il diritto alimentare europeo non copre — prezzi minimi, premi, requisiti delle organizzazioni di produttori, condizioni di lavoro — e non coprono cose che il diritto alimentare copre, come i limiti di contaminanti.
- Le regole di catena di custodia variano da schema a schema, e alcune ammettono il bilancio di massa anziché la separazione fisica. L'acquirente deve sapere quale si applica, perché cambia ciò che il marchio in confezione afferma realmente sul contenuto della confezione.
- Il certificato di uno schema si verifica sul registro dello schema stesso, non su quello di un'autorità pubblica.
Le certificazioni religiose come halal e kosher funzionano su un modello privato analogo, con la complessità aggiuntiva di quale organismo certificatore sia riconosciuto dal mercato di destinazione; quel panorama è trattato a parte nella guida alle certificazioni halal e kosher.
Le affermazioni che restano comunque escluse
Separato da tutto quanto sopra sta il regime delle indicazioni nutrizionali e sulla salute. Si possono usare solo le indicazioni espressamente autorizzate a livello europeo, nella formulazione autorizzata e alle condizioni d'uso associate a ciascuna. Affermazioni generiche secondo cui un alimento è "sano", o che sostiene una funzione dell'organismo, sono indicazioni sulla salute e non sono disponibili come testo libero.
Questo tocca costantemente il marketing degli snack, perché il vocabolario che viene naturale scrivere — descrivere un prodotto come benefico, come utile all'energia, come di aiuto a qualcosa — è proprio il vocabolario limitato. L'alternativa sicura e più utile è compositiva e fattuale: cosa c'è dentro, cosa non c'è, come è stato lavorato, in che formato si presenta. È anche il linguaggio che un category buyer preferisce, perché è verificabile.
Come verificare qualsiasi affermazione in cinque passaggi
| Passaggio | Cosa fare | Come si presenta il fallimento |
|---|---|---|
| 1. Identificare l'operatore | Confermare che il certificato nomini il soggetto giuridico che produce e confeziona il vostro prodotto | Il certificato di un trader o della capogruppo presentato per un sito produttivo |
| 2. Leggere l'ambito | Controllare le attività certificate — coltivazione, trasformazione, confezionamento, stoccaggio, importazione sono distinte | Un certificato di trasformazione usato per coprire il confezionamento |
| 3. Far coincidere il prodotto | Confermare che il vostro prodotto o la vostra categoria compaia nell'elenco prodotti allegato | Un certificato che copre una linea di prodotto, applicato a un'altra |
| 4. Verificare la validità | Confermare che le date coprano la vostra finestra di produzione e spedizione, non solo oggi | Un certificato valido al preventivo e scaduto alla produzione |
| 5. Verificare alla fonte | Controllare il numero di certificato sul registro dell'ente emittente o dello schema | Accettare un PDF o una fotografia senza conferma indipendente |
Per le importazioni aggiungete un sesto passaggio: per le merci biologiche in ingresso nell'UE, chiedete il certificato di ispezione a livello di partita, non solo il certificato dell'operatore. Il certificato dell'operatore prova che il fornitore è certificato; quello di partita prova che lo è questa spedizione.
Confronto a colpo d'occhio
| Termine | Status giuridico nell'UE | Chi verifica | Cosa richiedere |
|---|---|---|---|
| Biologico / bio / eco | Regolamentato; termini riservati per legge dal regolamento (UE) 2018/848 | Organismo o autorità di controllo; registri pubblici; certificato di ispezione all'import | Certificato dell'operatore con ambito ed elenco prodotti, più certificato di partita |
| Naturale | Definito per gli aromi; altrove governato dal divieto generale di informazioni ingannevoli | Autorità di vigilanza del mercato; uffici legali delle insegne | Una specifica compositiva, non una parola |
| Clean label | Nessuno status giuridico | Nessuno — è un accordo tra acquirente e fornitore | Un elenco scritto di additivi esclusi e la dichiarazione degli ingredienti |
| Fairtrade e marchi simili | Schema privato; protetto come marchio | Il titolare dello schema e i suoi auditor | Contratto di licenza più modello di catena di custodia |
| Halal / kosher | Schemi privati; il riconoscimento varia per mercato | Organismi certificatori riconosciuti dal mercato di destinazione | Certificato più conferma del riconoscimento in quel mercato |
| ISO 22000 / 9001 / 27001 | Standard internazionali volontari | Organismi di certificazione accreditati | Certificato con pagina di ambito e indirizzo del sito |
Cosa fare quando il vostro fornitore non è certificato
È la domanda pratica, e ha una sequenza.
Primo: stabilite se avete davvero bisogno di quell'affermazione. È una questione di canale, non di qualità. Una linea biologica per la distribuzione ne ha assolutamente bisogno. Una gamma private label posizionata su origine, processo e semplicità degli ingredienti spesso no. Il foodservice e la fornitura di ingredienti frequentemente no. Gli acquirenti ereditano abitualmente un requisito "bio" da una presentazione di marca scritta prima che qualcuno ne calcolasse il costo, e scoprono tardi che non era mai stata una condizione del referenziamento.
Se vi serve davvero, capite cosa richiede la filiera. La materia prima certificata è necessaria ma non sufficiente. Il trasformatore, il confezionatore e di solito l'importatore hanno ciascuno bisogno della propria certificazione perché il prodotto finito possa essere venduto come biologico. Comprare albicocche certificate e farle confezionare da un confezionatore non certificato produce un prodotto non biologico. Mappate ogni operatore che tocca la merce prima di impegnarvi.
Poi scegliete tra tre strade. Potete approvvigionare il materiale certificato da una filiera certificata end-to-end, accettando la base fornitori che ne consegue. Potete chiedere a un fornitore non certificato che preferite di avviare la certificazione, il che per la fase agricola comporta un periodo di conversione che si misura in anni e non in mesi e un costo che deve essere giustificato dai volumi. Oppure potete separare la gamma: una linea biologica certificata da un fornitore, una linea non certificata costruita su altri punti di forza da un altro. La terza strada è la più comune e la meno discussa.
Se quell'affermazione non vi serve, sostituitela con cose che potete testare. È qui che un fornitore non certificato può essere tenuto a uno standard più alto di uno certificato, perché l'analisi riguarda il lotto che avete davanti e non il sistema che gli sta dietro:
- Risultati dei residui di fitofarmaci rispetto ai limiti massimi europei, per lotto o con frequenza concordata, da un laboratorio accreditato. Il lato gestionale è trattato nella guida alla gestione dei residui.
- Risultati sui contaminanti per i parametri pertinenti alla coltura.
- Una dichiarazione monoingrediente o a lista corta, fissata contrattualmente.
- Una descrizione scritta del processo, inclusi eventuali pretrattamenti.
- Tracciabilità fino a una regione e a una base di coltivatori nominate, con registrazioni di lotto.
- Sistemi di gestione auditati da terza parte, con la pagina di ambito allegata.
La distinzione da tenere a mente: la certificazione è una garanzia su un sistema; l'analisi è una garanzia su un lotto. Sono complementari, e chi ha l'una non deve dare per scontato che gli fornisca anche l'altra. Come leggere i documenti che ne risultano è spiegato nella guida al certificato di analisi, e la questione più ampia di cosa i sistemi auditati dimostrino e non dimostrino nella guida a certificazioni e fiducia.
La nostra posizione, senza giri di parole
Arovela lavora frutta essiccata, botanici e tisane a Sındırgı, nella provincia di Balıkesir, usando calore geotermico per la fase di essiccazione, con un magazzino a Solingen a servizio dei clienti europei. I nostri sistemi di gestione sono certificati ISO 22000 per la sicurezza alimentare, ISO 9001 per la qualità e ISO 27001 per la sicurezza delle informazioni.
Non possediamo la certificazione biologica. Non possediamo la certificazione Fairtrade. Di conseguenza non vendiamo, non etichettiamo e non descriviamo alcun prodotto come biologico, bio, eco o Fairtrade in nessun mercato e in nessuna lingua, e se un brief richiede materiale biologico certificato lo diciamo al primo scambio anziché dopo aver spedito i campioni. Preferiamo perdere la richiesta piuttosto che acquisirla su un'affermazione che non possiamo sostanziare — e se un fornitore di questa categoria vi dice il contrario senza produrre una pagina di ambito e una voce di registro, lo stesso scetticismo dovrebbe valere per lui.
Ciò che offriamo al posto di quei certificati è specifico: tracciabilità fino alla regione di coltivazione, analisi di residui e contaminanti rispetto ai limiti europei, dichiarazioni monoingrediente dove il prodotto lo consente, un processo di essiccazione a bassa temperatura documentato con una fonte energetica dichiarata e sistemi di gestione auditati di cui vi manderemo l'ambito senza che dobbiate chiederlo. Per una visione più ampia della gamma a cui tutto questo si applica, si veda la guida agli snack naturali all'ingrosso.
Domande frequenti
Un prodotto può essere chiamato biologico se solo la materia prima è certificata?
No. In base al regolamento (UE) 2018/848 devono essere certificati anche gli operatori che trasformano, confezionano e immagazzinano il prodotto, e per le importazioni la partita deve arrivare accompagnata da un certificato di ispezione. Materia prima certificata che passa attraverso un confezionatore non certificato produce un prodotto che non può essere venduto né etichettato come biologico.
"Naturale" è un termine regolamentato per gli snack nell'UE?
Non come descrittore alimentare generale. È definito con precisione per gli aromi, mentre altrove è vincolato soltanto dal divieto di informazioni alimentari ingannevoli del regolamento (UE) n. 1169/2011. L'interpretazione varia tra Stati membri e insegne, ed è per questo che quella parola appartiene ai testi di fronte confezione rivisti dal vostro ufficio legale, non a una specifica tecnica.
Che differenza c'è tra clean label e biologico?
Il biologico descrive come la coltura è stata coltivata e trasformata, è definito per legge e richiede la certificazione di ogni operatore della filiera. Clean label descrive la dichiarazione degli ingredienti sulla confezione finita, non ha definizione giuridica ed è ciò che acquirente e fornitore mettono per iscritto. Un prodotto può essere l'uno senza essere l'altro, in entrambe le direzioni.
Arovela possiede la certificazione biologica o Fairtrade?
No, e lo mettiamo agli atti. Le nostre certificazioni sono ISO 22000, ISO 9001 e ISO 27001. Quando serve materiale biologico certificato lo diciamo agli acquirenti in fase di richiesta d'offerta, così che possano indirizzare il progetto verso una filiera certificata invece di scoprire la lacuna durante l'onboarding.
Come verifico che il certificato di un fornitore sia autentico?
Leggete la pagina dell'ambito invece della copertina, confermate che il soggetto giuridico coincida con il sito che produrrà il vostro prodotto, confermate che la vostra categoria di prodotto sia nell'elenco allegato, controllate le date di validità rispetto alla vostra finestra di produzione e verificate il numero di certificato sul registro pubblico dell'ente emittente. Un PDF da solo non prova nulla; la voce di registro sì.
Vi serve un fornitore che dica chiaramente per cosa è certificato e per cosa no? Inviateci la specifica di prodotto, le affermazioni che il vostro canale richiede e i mercati di destinazione e richiedete un preventivo: vi diremo quali parti possiamo servire e quali richiedono un partner certificato.